48支球队分为A至L共12组，每组4支球队。同组球队进行单循环比赛，每队踢3场小组赛。
每组前两名直接晋级（共24队），剩余8个晋级名额由成绩最好的8个小组第三名获得，组成32强淘汰赛。
美国、加拿大、墨西哥作为东道主自动晋级，且分别进入不同小组（如A组美国、B组加拿大、C组墨西哥），避免同组。
⚡ 关键变动： 相较于2022年卡塔尔世界杯（32队8组），2026年扩军至48队，小组赛从8组变为12组，淘汰赛增加一轮（1/16决赛）。小组第三名也有机会出线，增加了悬念。
| 大洲 | 名额（含东道主） | 说明 |
|---|---|---|
| 亚洲 (AFC) | 8.5 | 8个直接名额 + 1个跨洲附加赛名额 |
| 非洲 (CAF) | 9.5 | 9个直接名额 + 1个跨洲附加赛名额 |
| 中北美及加勒比海 (CONCACAF) | 6+3 (东道主) | 美国、加拿大、墨西哥自动晋级，剩余3个直接名额+2个附加赛名额 |
| 南美洲 (CONMEBOL) | 6.5 | 6个直接名额 + 1个跨洲附加赛名额 |
| 大洋洲 (OFC) | 1.5 | 1个直接名额 + 1个跨洲附加赛名额 |
| 欧洲 (UEFA) | 16 | 16个直接名额（最多球队的大洲） |
| 附加赛 | 2 (跨洲) | 6队争夺最后2张门票，东道主不参加附加赛 |
* 实际名额以FIFA最终确认为准，2026年世界杯总计48队，东道主占3席。
12个小组第三名中，积分最高的8支球队晋级。若积分相同，依次比较净胜球、进球数、公平竞赛积分。因此即使小组排名第三，仍有机会冲击淘汰赛。
不会。FIFA规定东道主自动进入不同小组：美国锁定A组，加拿大锁定B组，墨西哥锁定C组。这保证了东道主在前三轮不同时比赛，且小组赛阶段不会相遇。
48队分12组，每组6场小组赛，共72场小组赛。加上淘汰赛（1/16决赛16场，1/8决赛8场，1/4决赛4场，半决赛2场，季军赛1场，决赛1场），总计104场比赛。
亚洲区有8.5个名额，中国队在亚洲排名中游，需要通过世预赛争取。2026年扩军增加了亚洲名额，中国队出线概率相比以往有所提升，但仍需全力拼搏。
依据2025年FIFA世界排名，48队分为4档，每档12队。东道主自动进入第一档且落位固定，其余球队按档次抽入各组。同洲足联球队尽量回避，欧洲球队每组不超过2支。
小组赛结束后，12个小组第一与8个成绩最好的小组第三组成上半区，小组第二与剩余小组第三组成下半区，具体交叉对阵由FIFA预先设定的淘汰赛树状图决定，避免同组队伍在1/16决赛相遇。
48支球队 · 12组 · 小组前二+8个第三名晋级 · 东道主美国(A组)、加拿大(B组)、墨西哥(C组) · 2025年底抽签 · 104场比赛创历史之最。
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